<怪我をする前の古中さん。＊左端＞

――怪我をしてからライフセーバーの活動を再開するまでに葛藤はありましたか？

一般的に頸椎損傷は社会復帰に３～５年かかると言われていますが、１年ちょっとで成し遂げました。事故の被害者で、加害者を恨んだり、後ろ向きになってリハビリに向かえずに投げやりになったりする人たちを見てきました。好きで怪我をする人は誰一人いません。後ろ向きに考える時間はもったいないし、できることに対して力を注いだほうが人生楽しいと思います。なってしまったことは仕方がないので、自分が一番いいと思える人生を歩みたいです。

――古中さんだからできるライフセーバーの活動は何だと思われますか？

実際に声をかけるときに他の人より説得力があります。「危ないよ」とか、「そんなことしたらこんなんなるで！」というブラックジョークを言ったりしますね。
初対面の人は「どう返したらいいの？」という反応をしますけどね（笑）。

〈障がいがあっても人助けはできる〉

――ご自身の活動は他の人にどのような影響を与えていると思いますか？

障がい者でも他の人に対して何かできることがあると思って欲しいです。
障がいがある人や社会的弱者は「何かしてもらいたい」「優遇されたい」と思っているというイメージがあるのではないでしょうか。障がい者でも健常者でも、自分ができる範囲で社会に貢献すれば、お互いに気持ちよく暮らせます。例えば、エレベーターでボタンを押して先に降ろしてあげるといった行為は、指一本でできますよね。私は車いすでも人を助けることができるということを自分の活動を通して実践しているので、それが人に気づきを与えるきっかけになればいいなと思っています。

――インターネットの発達もあり、障がいがありながらアクティブな活動をする方が増えていると思います。

怪我をした当時では考えられない便利な世の中になっています。例えば、WEB関係の仕事であれば、障がい者でも関係なく活躍できます。そのようなフィールドが増えていくのはいいことだと思います。アクティブな人がどんどん世の中に出て、活躍していけばいいと思っています。日本はまだまだ障がいに対しての偏見が強いので、理解してもらうためには、障がい者が社会に出ていかないといけない。一人で大きなことをするのは難しいけれど、周りの人を巻き込めば、何かできるかもしれません。できることが増えて、障がいという考え方がどんどんなくなってくる可能性があると思っています。

2019.01